HÉRCULES, O SUPER-HOMEM GREGO
Zeus, o rei dos deuses do Olimpo engravidou sua amante Alcmena. Desse colóquio nasceu Hércules. Zeus pretendia que o filho a nascer de Alcmena fosse rei, proclamando tal pretensão. Por essa razão, antes mesmo de nascer, Hércules foi odiado por Hera, a outra mulher de Zeus que pretendia que Euristeu, primo de Hércules fosse rei. Consta que ainda bebê, Zeus, querendo que Hércules fosse imortal como todos os deuses, pôs o bebê para mamar em Hera, enquanto esta dormia; porém o bebê sugou o leite com tamanha força que Hera, acordando, empurrou o bebê com violência. O leite espirrado voou pelo espaço sideral e formou a Via Láctea.
Hera, ainda enfurecida, enviou ao berço da criança duas cobras peçonhentas. Hércules, porém, já com uma força prodigiosa, estrangulou a ambas.
Mais tarde, já adulto, Hércules casou-se com Mégara, uma princesa tebana. Num acesso de loucura, provocado por Hera, Hércules ateou fogo na casa, matando sua mulher Mégara e seus três filhos. Quando se deu conta da tragédia que havia provocado, o herói, deprimido isolou-se, fugindo para a campo e vivendo sozinho. Foi encontrado por seu primo Teseu, tendo este convencido o herói a visitar e consultar o oráculo em Delfos, para recuperar sua honra. O oráculo exigiu que, como penitência, Hércules deveria executar uma série de doze tarefas, ou trabalhos, estipuladas pelo homem que ele mais odiava – seu primo, o rei Euristeu, que havia herdado o seu direito de nascença e de reinado.
Mas Euristeu era uma criatura fraca de caráter, medroso e sem qualidades para reinar. Pretendendo afastar Hércules e eliminá-lo exigiu-lhe doze tarefas as quais seriam humanamente impraticáveis.
Segundo trabalho: matar a Hidra de Lerna, filha monstruosa de duas criaturas grotescas: Equidna e Tufão. Era uma serpente com sete cabeças venenosas, sendo uma delas parcialmente de ouro, e imortal. Hércules queimou todas as cabeças do animal, menos a que era imortal, a qual foi enterrada por baixo de uma pedra. As cabeças, cortadas, se regeneravam mal eram cortadas, e exalavam um hálito que matava quem estivesse por perto. Hércules matou-a cortando suas cabeças enquanto seu sobrinho, com uma brasa, queimava e cauterizava o local para que novas cabeças não nascessem.
Hércules e a Hidra de Lerna
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Hercules e a Hidra de Lerna
Terceiro trabalho: A captura do javali de Erimanto. Capturou vivo o Javali de Erimanto, que devastava os arredores, ao fatigá-lo após persegui-lo durante horas. Euristeu, ao ver o animal no ombro do herói, teve tamanho medo que foi se esconder dentro de um caldeirão de bronze. As presas do animal foram mostradas no templo de Apolo, em Cumas.
Quarto trabalho: capturar a corça de Cerinéia, que tinha os cascos de bronze e os chifres de ouro. Alcançou correndo a Corça de Cerínia, um animal lendário, com chifres de ouro e pés de bronze. A corça, que corria com assombrosa rapidez e nunca se cansava, era Taígete, ninfa que, para fugir à perseguição de Zeus foi transformada por Ártemis no animal. Como ela tinha uma velocidade insuperável, Hércules a perseguiu incansavelmente durante um ano até que, exausta, foi atingida por uma flecha disparada pelo herói. Ferida levemente, foi levada nos ombros do herói até o reino de Euristeu. Em outra versão do mito, Hércules tinha de capturar a corça, mas sem machucá-la; ele a perseguiu durante um ano, até conseguir pegá-la com uma rede, porém ela acabou se ferindo. O herói pôs então a culpa em Euristeu, para que Ártemis se zangasse com ele. Em uma terceira versão, Hércules levou um ano para realizar o trabalho a seguir, que era capturar a corça que habitava o monte Carineu. Este animal parecia ser mais tímido do que perigoso, e sagrado para Ártemis; Hércules finalmente aprisionou-a e estava levando-a para Euristeu quando se encontrou com Ártemis, que estava muito zangada e ameaçou matá-lo pelo atrevimento em capturar seu animal; mas quando ficou sabendo sobre os trabalhos, concordou em deixar Hércules levar o animal, com a condição que Euristeu o libertasse logo que o tivesse visto. Quinto trabalho: expulsar as aves do lago Estinfale, na Arcádia. Matou no lago Estinfalo, com suas flechas envenenadas, monstros cujas asas, cabeça, e bico eram de ferrro, e que, pelo seu gigantesco tamanho, interceptavam no vôo os raios do Sol. Com seu arco, conseguiu matar alguns e os outros, expulsou a outros reinos.
Sexto trabalho: limpar os estábulos do rei Augias, da Élida, em um só dia. Os estábulos estavam muito sujos, mas Hércules desviou o curso de dois rios para passarem por dentro deles e realizou o trabalho. Limpou em um dia os currais do rei Áugias, que continham três mil bois e que há trinta anos não eram limpos. Estavam tão fedorentos que exalavam um gás mortal. Para isso, Hércules desviou dois rios.
Sétimo trabalho: capturar o touro selvagem de Minos, rei dos cretenses. O minotauro era uma mescla de homem e touro e habitava em uma caverna perto de Minos.
Oitavo trabalho: capturar os cavalos devoradores de homens do rei Diomedes da Trácia. Hércules matou Diomedes e deu sua carne aos cavalos. Castigou Diomedes, filho de Ares, possuidor de cavalos antropófagos que vomitavam fumo e fogo. A eles Diomedes dava a comer os estrangeiros que as tempestades e naufrágios arrolavam à sua costa. O herói entregou-o à voracidade de seus próprios animais. Nono trabalho: obter o cinto de Hipólita, rainha das Amazonas, as mulheres guerreiras. Venceu as amazonas, tirou-lhes a rainha Hipólita, apossando-se do cinturão mágico que ela vestia. Décimo-primeiro trabalho: levar as maçãs de ouro do jardim das Hespérides para Euristeu. Colheu os pomos de ouro do Jardim das Hespérides, após matar o dragão de cem cabeças que os guardava. O dragão foi morto por Atlas, a seu pedido, e durante o trabalho, ele sustentou o céu nos ombros no lugar do gigante.
Fontes consultadas: Grimal, Pierre - A Mitologia Grega, SP, ED. Brasiliense. Kury, Mário da Gama - Dicionário de Mitologia Grega e Romana, RJ, Jorge Zahar Editor. Quesnel, Alain - Grécia: Mitos e Lendas, SP, Ed. Ática pt.wikipedia.org Dentre outros. .jpg)
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Hércules e o Minotauro
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Hércules e as amazonas
Décimo trabalho: ir buscar o gado do monstro Gerião, que vivia além das colunas de Hércules (Estreito de Gibraltar). Matou o gigante Gerion, monstro de três cabeças, seis braços e seis asas, e tomou-lhe os bois que se achavam guardados por um cão de duas cabeças, chamado Orto, irmão de Cérbero e um dragão de sete.
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Hércules e o cão Cérbero
Com os três últimos trabalhos, Hércules conquistou a imortalidade, pois Gerião e Cérbero representavam a morte e as maçãs eram o fruto da Árvore da Vida. 
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